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十一月八日，中书侍郎应洪返还汝南南顿祭祖，晚间向五叔应旭道明来意。

应旭得知侄儿是为锻兵之法而来，沉吟不语。应洪缓缓语道：“自祖父逝后，应家大不如前，家族有降品之危，年前愚替景儿向太原孙家求亲，遭婉拒。”应旭一皱眉，问道：“可是那个映雪的孙康家？”应洪点点头，道：“孙康有清名,被琅琊王和所重，征募为大司马府掾官，京中传言豫章郡公曾数次延请他前往京口任职，被琅琊王挽留。”应旭捋须不语，应洪也不催促，默默饮茶。

一盏茶饮尽，应旭终于开口道：“锻兵之法杨刺史已教给应家，若是献于朝廷，应家恐怕再难在南顿安身，洪侄你要考虑周全。”应洪冷声道：“侄儿并非只为武陵王许诺的尚书之职打动,真正想要锻兵之术的是豫章郡公。”应旭表情一凛，豫章郡公、徐青刺史、车骑将军刘裕权倾朝野，有人暗传刘裕便是又一个曹操，早晚会取晋而代之。

不过，应旭在南顿亲见杨安玄崛起，相比远在京口的刘裕，应旭更加相信杨安玄能笑到最后。

把自己之见告知侄儿应洪，应旭道：“杨安玄实握四州之域，麾下有十余万雄兵，秦、魏亦铩羽而归，比起刘裕只强不弱。大争之世,选择明主才不至于家族中落。”应洪微笑道：“叔父远在南顿，不知刘豫章之威，桓玄篡位在建康有数万荆州健儿，却被刘豫章以数千之众击败，刘豫章之勇天下罕见。侄儿听闻他在征讨孙恩时，曾独自一个追逐数千乱军，非人哉。”应旭见应洪心意已决，叹道：“为叔老矣，已无力打理族务，侄儿你既然返乡，便召开族人聚会推举新的族长吧，为叔想颐养天年了。”应洪劝了几句，见应旭主意已定，顺水推舟道：“叔父想歇息一阵也好，族长之位便暂由三房的叔林兄担任如何？”应叔林，是应诞三子应谌长子应琨，曾任过阳安县尉、比阳县令，因守母丧归家又逢父丧，索性在家中安心读书。

应旭见应洪已有安排，越发心灰意冷，道：“你是长孙，族中事务自行做主就是。”等应洪离开，应旭长子应业进屋，见父亲脸色沉重地倚在榻上，问道：“大人，洪兄与你说了什么，大人为何脸色不愉？”应旭轻叹道：“应洪想把锻兵之术献与朝廷，换取尚书之职。”应业脸色一变，道：“杨刺史岂肯答应。父亲可劝过洪兄？”应旭摇摇头，道：“应洪心意已定，为父劝不动他，只得辞去族长之职，让他另选他人，他已经决定让应琨接任族长。”

“琨哥”，应业惊呼道：“琨哥性情贪鄙，若是他成了族长，这应家岂不乱了套。”应旭冷笑道：“应琨做了族长自然会听命行事，应洪一心想拿到锻兵之法回建康做他的尚书，至于南顿应家怕是没有放在心上了。只是应洪想从西平带走工匠，怕是没那么容易。”周家把冶铁铺卖与应家后，整个棠溪便只有应家铁业，杨安玄为保护灌钢法和淬火法，严令不准坊间工匠与外界接触，并让阴敦派五百郡军驻守的棠溪四周护卫。

秦、魏等国派出细作，想了无数办法也进不了铁矿内，只能从西平买些炼好的精铁。

十一月十八日，应家祠堂，在应洪的主持下族人推选应琨为新任族长。

应氏族人有四十三房，三百八十九口，长幼济济，而依附在应家的佃户、部曲近千户。

应旭将准备好的帐册交付给应琨，应琨略作核对后，笑道：“五叔，账目没有错，侄儿若有不明白处再来向五叔请教。”应洪拿过彩瓷生意的帐册翻看着，道：“彩瓷在京中价逾黄金，比起青瓷要贵五成，应家怎么连一成份子都没占到？”应旭懒得理他，这次恶了杨刺史，恐怕连七分份子都要飞了。

应琨笑着缓和道：“这彩瓷生意是杨刺史提供的法子，他独占了两成，偃师裴、齐两家生产也占了两成，应家和新息的齐家、新家的阴、邓、岑，还有盘龙山的胡家合在一起才分四成，虽然少了些，但看账目一年也有百两黄金，很不错了。”应洪醒悟过来，笑道：“五叔莫怪，侄儿的意思是这个赚钱的生意为何不多产些，要知道京中彩瓷有价无市，便连武陵王府也仅有两套茶具，平时视若珍宝，不轻视人。若是想办法得到几套，带到京中送人很是体面。”应旭没有理会，站起身道：“既然账目没错，老夫便先回去了，若是账目不对尽管来家中找愚。”应洪和应琨起身恭送，等应旭离开，应琨笑道：“五叔有些恋栈不舍啊，呵呵。”应洪问道：“可派人去请浩叔了？”应琨应道：“浩叔在祠堂与人饮酒，仆这就派人去请。”半柱香后，应浩带着一身酒气来到厅堂，应洪微微皱了皱眉，欠身道：“浩叔，愚请你来有一事相商。”应琨殷勤的扶着走路有些摇晃的应浩在席上坐好，笑道：“十六叔，侄儿刚做这个族长，还要族中长辈多多帮附。”应浩打了个酒嗝，道：“好说，好说。不知找愚有何事？”其实应浩已知两人找他的用意，与应旭一样应浩同样看好杨安玄，别的不说，这七品工官可是杨刺史授于自己的。

如今前去西平县，县令见了自己也要客客气气。应琨就势坐在应浩身旁，从侍女手中接过茶盅奉上，道：“十六叔，九弟这次回乡除了祭扫之外，还奉了武陵王之命问取锻兵之术。十六叔在棠溪替家族打理矿业，想来对这锻兵之术十分清楚。”应浩端起茶喝了一口，道：“锻兵之术是杨刺史所授，当初说得很清楚，不准应家外传。”应洪拈须微笑道：“十六叔，锻兵之术有利于社稷，武陵王许诺不悋封赏。十六叔现在是工官，可以随小侄一同进京，朝廷会委任十六叔主持锻兵之事，五品少匠应该不难，说不定将来还有机会成为将作大匠。”应浩持茶的手微微一颤，将作大匠是列卿之职，官阶还在刺史之上，若真能有机会成为将作大匠，值得冒险一试。

应洪看出应浩心动，继续道：“不瞒十六叔，武陵王索要锻兵之术其实是受徐青刺史刘公之托，十六叔若能献上此术，定然会被刘公所重，加官进爵易事尔。”应琨羡慕地道：“十六叔，良机莫失啊。”应浩将手中茶盅重重地放在案几上，道：“杨刺史对锻兵之术管控得很严，即便是愚也无法进入淬火处，只是从工匠处隐约知道些内情。”应洪道：“若能将工匠一同带往京城最好。”应浩摇摇头，道：“杨刺史让人在矿区内建了村落，工匠及其家人都住在村中，阴太守派了五百郡兵护卫，生活所需有专人运送，根本没办法出去，外人也无法进来。”

“十六叔主管工匠，可有办法？”应琨帮腔问道。应浩凝眉思索，喃喃自语道：“守护的郡军不归愚管，这些年秦、魏还有些家族想从棠溪偷走锻铁的办法，没人成功过。愚听说杨刺史设有暗卫，在暗中保护矿区。”应洪问道：“十六叔，若是让你组织人手锻兵，能否与棠溪矿区做到一样？”应浩挠挠头，道：“法子倒是大致清楚，但愚没有动手试过，也不知能否一样。”应洪又问道：“愚听闻矿业的铁匠有不少是应家佃户，甚至还有应家族人，不知是否有人随十六叔一起前来？”

“有两个，七房的应据和八哥家的女婿。应据是锻房的管事，对灌钢的操作很清楚，八哥的女婿姓马，是个工头，锻过铁。”应洪当机立断道：“有人懂就行，不会可以教。十六叔跟家中商量一下，两日后咱们就起程回建康。”应琨还想借重应洪到各处产业转转，以免其他人不服，忙道：“怎么这么急，朝廷不是准了三个月的假吗？”应洪道：“杨安玄对锻兵之术如此重视，十六叔若是不回棠溪，恐怕很快就会被发现。趁着襄阳准备举办传经法会，杨安玄无暇顾及棠溪，咱们速速离开，要是被截住便想走也走不了了。”应琨苦着脸，应洪可以一走了之，等杨刺史发觉前来问罪，自己这个应家新族长该如何应对？

…………襄阳，自十二月份开始，街市上多了光头缁衣脚穿僧鞋，口诵经文手托钵盂化斋的僧侣。

习家、刘家相继举办斋会，请高僧宣讲佛经，前去赴会的僧人数以百计。

善男信女延请僧人祈福消灾，襄阳城内念佛之声不绝于耳。自十二月开始，刺史杨安玄忙着接待前来参加法会的高僧，东林寺慧远大师派弟子法静前来迎经；瓦棺寺来的是杨刺史的熟人慧能和尚，京中道场寺、皇泰寺、简静寺以及其他各处的佛寺闻讯纷纷派人前来。

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