莉莉已经跑进院子里了，正和那个扎粗辫子的女孩说什么，两人不时看向艾拉。其他孩子也好奇地望过来。艾拉能感觉到那些目光，像细小的针，扎在她皮肤上。

她应该转身就走。回静思园去，或者随便找条街继续逛，等太阳完全落山再回去。

但莉莉正朝她用力招手，脸上是那种毫无保留的笑容。艾拉的手在裤兜里捏了捏，手指碰到那个空了的栗子纸筒。

她迈开脚步，走进了院子。

脚下的土地被踩得很实，没什么杂草。那几棵苹果树种在院子靠墙的位置，树干不粗，但枝叶茂盛。一个小男孩正试图爬上其中一棵，脚尖踮着，手指扒着树干上的疙瘩。

“汤姆！下来！”莉莉喊道，“嬷嬷说了不能爬树！”

叫汤姆的男孩吓了一跳，手一松，“咚”地掉下来，一屁股坐在地上。他看起来五六岁，浅黄色头发乱糟糟的，脸上沾着土。他没哭，只是龇牙咧嘴地揉着屁股。

“摔疼了吧？”莉莉跑过去，伸手拉他起来。

汤姆借力站起来，拍拍裤子上的土，小声嘟囔：“我就想看看有没有鸟窝……”

“有鸟窝也不能爬。”莉莉语气像个大人，“上个月卡尔爬树摔了胳膊，在床上躺了两个星期，你忘了？”

汤姆不说话了，低着头用脚尖碾地上的小石子。

艾拉走到苹果树旁。树确实不高，枝桠分得很低，真要爬的话，连她都能轻松上去。她抬头看了看，浓密的叶片间确实藏着个小小的、用枯草和细枝搭成的巢。

“里面有鸟吗？”她问。

汤姆猛地抬起头，眼睛亮了：“有！我前天看见大鸟飞进去，肯定是喂小鸟！”

“那更不能爬了。”莉莉坚持道，“你会把大鸟吓跑，小鸟就饿死了。”

汤姆的肩膀垮下来，但没反驳。他偷偷看了艾拉一眼，又迅速移开视线，好像有点不好意思。

其他孩子慢慢围了过来。除了刚才那个扎粗辫子的女孩，还有三个男孩和两个女孩，年纪都在五六岁到十岁之间。他们穿着洗得发白的衣服，但都很干净，没什么破洞。

一个女孩的袖子短了一截，露出手腕，但她似乎并不在意，正专心致志地用草茎编着什么。

“这是艾拉。”莉莉向大家介绍，“她从南边来的，坐那种白色的大船！”

孩子们发出一阵小小的惊叹。一个戴眼镜的瘦男孩推了推镜框，认真地问：“是圣光教会的船吗？”

艾拉点头。

“船上真的有活的圣像吗？”另一个女孩问，眼睛睁得圆圆的，“我听说大船的船头会刻圣像，遇到风暴的时候圣像会睁开眼睛，把风暴赶走。”

“那是故事啦。”戴眼镜的男孩说，“船头雕像是装饰，不会动的。”

“你怎么知道？你又没见过！”

“我在书上看过……”

孩子们开始争论起来。艾拉站在中间，听着那些关于大船、圣像和风暴的想象，忽然觉得有点滑稽。

她在船上待了五天，除了吃饭睡觉就是看海，船头确实有雕像，但只是个闭着眼睛、双手合十的女性石像，从头到尾没动过。

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