夜色如墨，浓重得化不开，将巍峨耸立的石门关彻底吞没。关墙上零星的火把在凛冽的山风中摇曳不定，勉强照亮守军士卒疲惫而紧张的脸庞。

关外，宁军李光、庞清规部大营连绵的灯火，如同繁星坠地，又似无数嗜血的眼睛，死死盯着这座雄关，带来无言的巨大压力。

关内，气氛压抑得令人窒息。临时征用的民居和营帐内，挤满了呻吟的伤兵，空气中弥漫着血腥和草药混合的刺鼻气味。主将爨崇信，一位年近五旬、面容坚毅却难掩憔悴的老将，正按着佩剑，在简陋的指挥所内焦躁地踱步。关内存粮日渐减少，箭矢滚木消耗巨大，更可怕的是，援军迟迟不至，军心士气如同不断流失的沙漏。

“将军，”一名亲卫低声禀报，“刚刚又抓到两个试图缒城逃跑的士卒……”

爨崇信疲惫地挥了挥手，连处罚的力气都似乎没有了，只是沙哑道：“严加看管……再有此类事情，隐秘处理，不要声张。”

他知道，恐慌正在蔓延。

就在这时，一名校尉略带兴奋地快步闯入：“将军！好消息！关外西侧密林中发现信号，是三长两短的火光，重复了三次！是我们与孟岩族长约定的暗号！”

爨崇信浑浊的眼睛猛地亮起，如同溺水之人抓住了最后一根稻草：“确认无误？”

“确认！了望哨看得清清楚楚！”

“好！好！天不亡我！”

爨崇信激动得声音都有些颤抖。孟获的后人，那些熟悉山林、骁勇善战的蛮兵，是他们期盼已久的强援！“快！按预定方案，派一队精锐，由你亲自带领，趁夜色从西侧秘密小门出关接应！务必小心，严防宁军斥候！”

“末将明白！”

校尉领命，匆匆而去。

爨崇信长长舒了一口气，心中重新燃起希望。只要孟岩的数千生力军入关，凭借石门天险，至少还能坚守数月！他走到地图前，开始盘算如何将这支援军用在最关键的地方。

与此同时，石门关西侧约十里处，一片背风的密林洼地中，孟岩部落的三千精锐正悄无声息地潜伏于此。没有篝火，没有喧哗，战士们如同融入夜色的幽灵，啃着冰冷的干粮，擦拭着淬毒的吹箭和锋利的弯刀。

主帐（不过是一顶较大的兽皮帐篷）内，族长孟岩

和其子孟獠

相对而坐。孟岩抚摸着怀中那枚温润的、刻有宁王名号的玉佩，眼神复杂。孟獠则显得有些迫不及待，低声道：“阿爹，爨崇信已经上钩了！只要我们的儿郎进入石门关，里应外合，大事可成！宁王承诺的肥田和制茶术……”

孟岩抬手打断儿子，声音低沉而严肃：“阿獠，越是关键时刻，越要沉住气。

诈关之计，险中求胜，稍有不慎，便是全军覆没之祸。

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