柳三公死后的第三日，船抵松江。

松江郡靠海，空气中弥漫着一股咸腥味。运河在这里汇入黄浦江，再往东便是大海。岸边盐田连片，白花花一片，远远望去像是落了雪。盐工们赤着上身，在烈日下来回穿梭，将海水引入盐田，再等日头把水晒干，刮出那一层薄薄的盐霜。

周景昭站在船头，望着这片盐田，眉头微蹙。

柳三公死前供出的“总柜”，就在这片盐田之下。一座前朝遗留下来的地宫，暗朝经营了不知多少年，是他们在江南的神经中枢。掌灯使姓吴，明面上的身份是绸缎庄掌柜——一个在松江郡住了二十年、人人都夸厚道的生意人。

这样的人，比柳三公更难对付。柳三公是江湖人，江湖人重面子、有迹可循。但一个能伪装二十年的暗桩，早已将真实面孔藏在了无数层面具之下。

“王爷在想什么？”

花溅泪抱着琵琶走到他身侧。她今日穿了一身水蓝色的窄袖衫裙，长发只用一根银簪松松挽住，瞧着倒像个寻常的渔家女子。但那柄从不离身的琵琶，以及她举手投足间那股子江湖儿女的利落劲儿，还是泄露了她的身份。

周景昭没有回答，反而问道：“花大家，你行走江湖多年，可曾遇到过暗朝的人？”

花溅泪想了想，摇头：“暗朝行事诡秘，从不以真面目示人。妾身当年在江湖上，只听说过一些传闻——说有一群人，专在暗处挑动纷争，哪里有乱子，哪里就有他们的影子。但真要说谁见过，还真没几个。”

她顿了顿，又道：“不过，妾身的师父曾经提过一句。她说，暗朝的人最可怕的地方，不是武功有多高，而是他们能等。一个暗桩，可以潜伏十年、二十年，甚至传三代。父传子，子传孙，一代代等下去，等一个他们认为合适的时机。”

周景昭默然。

等十年、二十年，甚至三代人。

这样的耐心，本身就是一种可怕的力量。

“王爷，松江郡衙的人来了。”徐破虏大步走来，身后跟着一个穿着青色官袍的中年官员。

那官员到了近前，整了整衣冠，躬身行礼：“下官松江府尹赵文渊，参见宁王殿下。”

周景昭打量了他一眼。赵文渊约莫四十来岁，面容清瘦，目光端正，行礼时腰弯得很深，却没有那种谄媚的味儿。影枢的密报上提过此人——隆裕二十四年进士，在松江任上六年，官声尚可，与暗朝没有牵扯。

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